第１章 出国前夜

深夜。

重いリュックを担ぎ
駆け回る３人。

闇に浮かぶ白い布と
鉄の塊。

奴らの肌は漆黒の闇に溶け込み
向かう先に光は無く
この道とエンジンを切ったタクシーの列は
果てしなく続くかのように思える。

ここはデリー。

３度目のインドは
エアインディアの到着２時間遅れから始まった。

１ヶ月前。

本屋をぶらぶらしていた俺は
ふと旅行ガイドブックコーナーの前で立ち止まった。

棚には『地球の歩き方』というガイドブックの
２００７年度版と２００８年版が並べられている。

２００８年版？！
えっ？これって最新版じゃん？！
出たばっかじゃん？！
買うでしょ？！
なにかの縁でしょ？！
神（インドの）の啓示でしょ？！！

そして漫画の最新刊でも買うような感覚で
迂闊にもガイドブックの最新版を衝動買い。

買ったからには
行くしかないという気分になり
翌日の昼にファミレスでＯ野峰を口説き
その日の夜、居酒屋で中ＪＯＥを口説き
３度目のインド訪問
約１週間のド短期旅行が決定した。

Ｏ野峰とはインドネシアを横断して以来の再タッグ。
中ＪＯＥは初海外旅行。
幸か不幸かそれがインドである。

３度目のインドということで
あんなに痛い目にあった２度目のインドの時以上に
旅行をナメまくっていた俺は
出発前夜の夜から荷造り開始。

しかし、ここで思わぬアクシデントが。

パスポートが見当たらない・・・。

しかも俺の分ではない。
・・・Ｏ野峰の分だ。

当時Ｏ野峰は某メガバンクの宇都宮支店に勤務していた。
そこで俺がパスポートを預かり
東京でＯ野峰の分のインドビザも代行申請することになった。
そのパスポートをビザ取得後も出発間際まで俺が持っていたのだ。

・・・無い。
Ｏ野峰のパスポートが無い。
・・・やばい。
どこいった？！

時計はもう０時を回っている。
明日は５時起きだ。

焦りが募る。
このままではＯ野峰はインドに行けない。
（俺は行けるが。）

部屋中を探し回る。
かばんの中
ベッドの下
引き出し
服のポケット。

探せば探すほど部屋が散らかっていく。
散らかっていては探しづらいと思い
不要なものをどんどん燃えるゴミのゴミ袋に入れていく。

そこからさらに１時間探し続けるも
見つからない。

ここらへんで明日成田でＯ野峰に土下座しようという
あきらめが脳裡をよぎる。

・・・いや、さすがに謝っても許されないだろう。
焦りと不安と罪悪感に押しつぶされそうになってきたので
気分転換に外のゴミ捨て場にゴミを捨てに行こうと
ゴミ袋に手をかけたときだった。

あ、もしかしたら・・・。

最後の望みを託し
燃えるゴミ袋の中身を物色する。

・・・あ、あった。

捜索開始から２時間。
Ｏ野峰のパスポートは
ついに見つかった。

燃えるゴミのゴミ袋の中から。

あぶねぇ・・・。
このゴミ捨てに行ってたら・・・。

もちろんこの１件は
当のＯ野峰には内緒にしてある。

つづく